La vallée de la Bièvre et la rue de Tolbiac - 1878
La vallée de la Bièvre et la rue de Tolbiac
Quel est le parisien qui n’a connu cette charmante vallée de la Bièvre, autrefois
si mouvementée par les nombreuses fabriques qui s’y trouvaient.
On avait là,
dans un coin de Paris, un diminutif de ces vallons industrieux comme on en rencontre
encore en Normandie, dans le Nord et dans l’Ardèche. Comme fond de décors à
ces premiers plans de vieilles bâtisses surplombantes, on avait des rideaux
de vigoureux peupliers, et plus loin, les dômes, les tours et les flèches de
Paris monumental. C’était à la fois pittoresque et grandiose.
Aujourd’hui ce tableau n'est plus et si l'un de nos dessins nous permet de
jeter un dernier regard sur l'ancienne vallée l'autre nous montre ce qu'on en
fait les nécessités modernes. Il a fallu créer entre les deux arrondissements,
le 13e et le 14e, tous deux éminemment manufacturiers et séparés par le profond
encaissement de la vallée, une voie directe coupant la vallée et pour cela construite,
qu'on nous permette cette expression, et non plus percée : la rue de Tolbiac.
Cette rue part de la rue de la Glacière pour venir rejoindre l'avenue d'Italie
au point où s'élève actuellement la chapelle Bréa.
Par cette rue, il a fallu élever un énorme remblai de douze à quinze mètres
de hauteur sur certains points et qui, par conséquent, domine tout l'ancien
vallon et le coupe en deux.
La Bièvre canalisée passe sous ce remblai en égout
dont nous apercevons à droite la voûte surbaissée, pour aller se perdre à la
Seine.
Une ancienne rue, celle du Moulin-des-Prés, été coupé par le remblai,
une voûte en meulière et pierres de taille lui ouvre passage en même temps que
les escaliers de pierre permettent aux piétons de monter de cette rue à celle
de Tolbiac. Au loin est Paris et sur la droite la butte aux cailles que couronne
son interminable puits artésien.
Conformément à un arrêté de M. le préfet de la Seine concernant les travaux de voirie à exécuter dans le 13e arrondissement, on va bientôt procéder à l'exécution de travaux d'agrandissement et de régularisation de la place d'Italie et de ses abords. (1867)
Il y a quelques mois, un ménage irrégulier, comme il en existe beaucoup à Paris, venait s'établir au numéro 95 de la rue Harvey, une petite voie du treizième arrondissement, qui va de la rue Nationale à la rue du Château-des-Rentiers.
Lorsque la gare de marchandises de la rue de Tolbiac entra en fonctionnement en mai 1903, cette ouverture s'accompagna de la création d'une nouvelle porte pour Paris dite « Porte des Gobelins » dotée d'un bureau d'octroi pour surveiller les entrées et sorties des biens et des personnes de la capitale.
Après avoir passé en revue les travaux en cours d'exécution sur la ligne du chemin de fer de ceinture, entre la grande rue d'Auteuil et la route de Châtillon, il nous reste à parler de ce qui s'effectue entre la route de Châtillon et le pont sur la Seine en amont, pour avoir exploré tout le parcours de la section à ajouter à notre chemin circulaire pour le compléter. (1865)
Depuis les démolitions et les nouvelles percées faites à travers le 13e arrondissement, le quartier des Gobelins, autrefois si populeux comprend de vastes parties désertes. Une des causes de ce dépeuplement, est l'éloignement du marché aux chevaux, provisoirement transféré à la Halle aux fourrages du boulevard Montparnasse. (1870)
Auguste Lançon - Le marché aux chevaux, daté de novembre 1870
Quand on visite les Gobelins, on ne peut s'éviter de remarquer l'état singulièrement délabré du célèbre établissement. C'est qu'en effet il saute aux yeux, et je ne sais pas de spectacle plus affligeant que l'apparente ruine de ce qui demeure, après plus de trois siècles, une des vraies gloires de la France. (1894)
Entrée de la manufacture des Gobelins par H. Godefroy (sans date) CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet
Les quartiers de la Gare, de la Maison-Blanche et de Croulebarbe ont été, hier, eu liesse à l'occasion de la visite du Président de la République. M. Félix Faure a présidé à la double inauguration du nouveau pont de Tolbiac et de la Crèche-Dispensaire de la Maison-Blanche. (1895)
Le dispensaire du boulevard d'Italie (Auguste Blanqui depuis 1905)
Un plan ayant pour but l'assainissement général du quartier de la Glacière et de la Bièvre et le dessèchement des marais qui rendent cette région à peu près inhabitable... (1881)
Le quartier de la Maison-Blanche - Extrait d'un plan de 1878
Deux commis voyageurs, arrêtés hier après-midi dans un bar de la rue de Tolbiac, discutaient devant les deux bocks qu’ils avaient commandés pour étancher leur soif... (1901)
Le citoyen Deslandres, conseiller municipal socialiste de Paris, aura rendu un service signalé au quartier de Croulebarbe, en obtenant de la Ville qu'elle recouvre et transforme en égout les deux bras de la Bièvre qui traverse le passage Moret à ciel ouvert. (1911)
L'impasse Moret est, dans le treizième arrondissement une enclave insalubre et sordide qui ne vaut pas mieux, si toutefois elle n'est pire, que les taudis sinistres de l'impasse du Mont-Viso [...] Ce petit coin du vieux Paris, où la Bièvre étale encore en plein air ses eaux noires qu'empuantissent les déchets des tanneries dont elle est bordée, présente en ce moment pour les fervents du passé, un vif attrait. (1911)
Suivez, comme nous, les rues Nationale, Jeanne-d’Arc, Campo-Formio, Louis-Français, Esquirol, Baudricourt, traversez la Cité Doré, le passage Grouin, l’impasse des Hautes-Formes et de temps en temps, arrêtez-vous devant un immeuble... (1926)
Si le promeneur, en haut de l'avenue d'Italie, avait l'idée de prendre à droite le passage Raymond, il aurait bientôt une vision étrange ! En plein Paris, à cinquante mètres d'une large voie, sillonnée de tramways, il se trouverait en face d'innombrables cahutes, d'aspect sordide où vivent pêle-mêle près de deux mille chiffonniers. (1901)
Lundi prochain, 14 octobre, l'Ecole des Arts et Métiers ouvrira ses portes. C'est là une victoire due, pour une large part, à la sollicitude agissante de M. Fernand David. Le ministre du commerce eut la chance de pouvoir triompher des derniers obstacles et de précipiter la réalisation. Visitant lui-même les travaux, boulevard de l'Hôpital, activant les formalités innombrables, il a pu — aidé, d'ailleurs, dans sa tâche ingrate par l'administration départementale et municipale — mettre l'Ecole en état de recevoir, dans quelques jours, la première année des jeunes élèves de la région de Paris. (1912)
Les deux mille quatre cents ouvriers de la raffinerie Say, 123, boulevard de la Gare, étaient en plein travail, hier matin, vers huit heures et demie, lorsqu'une explosion formidable se produisit dans l'atelier central, d'une superficie de quatre cents mètres carrés ; il y a là sept étages superposés au-dessus du sol et trois galeries souterraines où des hommes, des femmes, des jeunes filles sont occupés au cassage ou à l'empaquetage du sucre, de six heures du matin à six heures du soir… (1908)
Lire
C'est arrivé dans le 13e
Un Truc de Faux Maquignon - 1897
Tromperie aux Marché aux chevaux
Un Truc de Faux Maquignon
Le Petit-Parisien — 13 septembre 1897
M. Louis Roumel, habitant la banlieue de Paris, ayant
hérité d'une couple de 1000 francs, résolut de s'établir
marchand ambulant.
Il acheta dans ce but une petite voiture, puis il vint à
Paris avant-hier pour faire l'acquisition d'une bête de
trait au marché aux chevaux.
Comme il faisait le tour du parcage, un individu vint
lui proposer un cheval brun, pas trop grand, ayant assez
belle apparence. Le marché ne tarda pas à être conclu pour
la somme de 350 francs.
M. Roumel, enchanté de son emplette, bien qu'il ne se
connût pas en chevaux, alla remiser celui qu'il avait
acheté, chez un nourrisseur de la rue Nationale; ayant
diverses courses à faire, il comptait venir le chercher
vers le soir.
Pendant son absence, le garçon d'écurie s'étant mis à
bouchonner le cheval, quelle ne fut pas sa surprise en
constatant qu'à chaque coup de brosse de larges plaques
dénudées apparaissaient sous le ventre de l'animal. Un
examen attentif lui démontra que le cheval était atteint
d'eczéma. Le vendeur, pour cacher cette maladie, avait
habilement collé du poil sur les parties chauves.
On juge de la colère de l'acheteur, quand il apprit la
supercherie dont il avait été victime.
Il alla porter plainte aussitôt au bureau de M. Yendt,
commissaire de police.
Hier après-midi, le magistrat a découvert, dans un bouge
du quartier, le vendeur. C'est un nommé Léopold Schummer,
âgé de trente-quatre ans, sujet suisse. Mis en état
d'arrestation, il avoua avoir volé le cheval, le mois
dernier, chez un vétérinaire où la bête était en
traitement.
QUOIQUE SOUMISES aux plus dures
expériences, telle que la traversée d'une rivière, les
bicyclettes Gladiator employées aux grandes manœuvres de
l'Est roulent toujours merveilleusement et les Dunlop dont
elles sont munies font merveille.
Une Descente imprévue -1901
Emotion à la Butte-aux-Cailles
Une Descente imprévue
Le Petit-Parisien — 5 juin 1901
Le ballon « Le Rêve », d'une contenance de mille mètres cubes,
monté par M. le comte Henry de la Vaulx et M. et Mme Dugué de la Fauchonnerie,
partait dans l'après-midi d'hier de l'usine à gaz de la Plaine-Saint-Denis,
pour exécuter une ascension libre.
Pris dans un courant circulaire, l'aérostat plana longtemps sur Paris,
sans pouvoir s'élever. Vers huit heures du soir il se trouvait à une faible
hauteur au-dessus du quartier de la Maison-Blanche, dans le treizième arrondissement,
quand le comte de la Vaulx, remarquant dans l'enveloppe quelques symptômes
de dégonflement, décida l'atterrissement.
L'aéronaute, profitant du passage au-dessus de terrains sans habitations,
ouvrit la soupape, et bientôt, après quelques secousses, le ballon touchant
terre dans le jardin de Mme veuve Dubois, situé au n°3 de l'impasse Simon,
dans la rue du Moulin-des-Prés.
En quelques minutes, toute la population du quartier reflua vers le point
de la chute, et il fallut que M. Maillot, officier de paix, organisât un
service d'ordre pour protéger et le ballon, qu'on avait commencé à tirailler,
et les jardins, dans lesquels de nombreux dégâts ont été commis.
L'agent Poutrier, aidé de MM. Henri et Jean Dumenil, marchands des quatre-saisons,
et de nombreux curieux procédèrent au dégonflement de l'aérostat, qu'ils
remisèrent chez M. Jousset, entrepreneur de travaux publics au numéro 36
de la rue du Moulin-des-Prés.
En procédant au dégonflement, M. André Payeur, charretier demeurant 24,
rue de la Butte-aux-Cailles, fut surpris par les émanations du gaz, qui
le suffoquèrent. Ce n'est qu'après un quart d'heure de soins qu'il put reprendre
connaissance et regagner son domicile,
Les aéronautes purent se remettre de leur émotion chez M. Jousset qui
s'employa il leur faire oublier les inquiétudes que leur avait causé cette
descente inopportune, que Mme Dugué de la Fauconnerie, le premier moment
d'émoi passé, a déclaré fort originale.
CONCERTS ET DIVERTISSEMENTS
Exquisément blonde, Lucy Manon, qui a débuté aux Folies-Bergère,
a remporté un grand succès — succès d'artiste, à la diction nette et
précise ; succès de jolie femme, dont la joliesse n'a pas besoin
de se rehausser d'un million de francs de bijoux. M. Marchand vient
d'ajouter d'ailleurs à son merveilleux programme deux autres attractions
nouvelles Holokoff, le transmetteur de pensée, et un quadrille naturaliste
d'une fantaisie outrancière.
M. Clayon, rentier, demeurant boulevard Arago à Paris, avait reçu, il y a deux jours, de la campagne, une certaine quantité de fagots qu'il fit empiler dans un réduit de sa cuisine.
M. Francis G..., âgé de quarante-deux ans, représentant de commerce, demeurant rue du Faubourg Saint-Jacques, passait hier soir vers dix heures sur le boulevard Arago, lorsqu'un soldat d'infanterie de marine en petite tenue l'accosta
Depuis quelque temps déjà, la préfecture de police avait reçu un grand nombre de plaintes émanant de boutiquiers et commerçants du quartier Croulebarbe, victimes de vols nombreux à l’étalage.
M. Perruche, commissaire de police du quartier de la Salpêtrière, vient d'arrêter un aventurier qui, s'affublant tour à tour du nom de nos peintres les plus en renom, commettait impudemment depuis fort longtemps des escroqueries aussi audacieuses, que variées.
Une explosion formidable s'est produite hier, à neuf heures quarante-cinq, avenue d'Italie, n° 8, dans la cave de M. Tournel, marchand de couleurs et de produits chimiques.
Un peintre qui aurait la bonne fortune de se trouver sur le quai de la Gare à l'heure de la promenade de la famille Follet, y trouverait assurément le sujet d'un croquis gracieux.
Poursuivant leurs recherches à la suite de la bataille sanglante survenue l'autre nuit dans une baraque de la rue Blanqui, sur la zone annexée du XIIIe arrondissement, le brigadier Fulment et l'inspecteur Robaglia ont arrêté hier vers 15 heures, après une poursuite mouvementée à travers les baraquements de la rue Blanqui, « Raoul de Villejuif »...
Une véritable bataille rangée a mis hier soir en émoi la zone annexée au treizième arrondissement. Rue Blanqui, dans une baraque, vivant depuis quelques années René M... et son amie, Florence T..., née R...
Une marchande de mouron, la femme Marie-Louis B..., âgée de quarante-deux ans était montée avant-hier, vers neuf heures et demie du soir, avec son jeune enfant âgé de quelques années, dans un bachot amaré sur la Seine, à la hauteur du quai de la Gare...
Un curieux accident de chemin de fer, qui n'a fort heureusement pas eu de graves conséquences, s'est produit hier soir, vers sept heures, sur la ligne de ceinture qui surplombe, dans le treizième arrondissement, la rue Chevaleret.
M. Clayon, rentier, demeurant boulevard Arago à Paris, avait reçu, il y a deux jours, de la campagne, une certaine quantité de fagots qu'il fit empiler dans un réduit de sa cuisine.
M. Francis G..., âgé de quarante-deux ans, représentant de commerce, demeurant rue du Faubourg Saint-Jacques, passait hier soir vers dix heures sur le boulevard Arago, lorsqu'un soldat d'infanterie de marine en petite tenue l'accosta
Depuis quelque temps déjà, la préfecture de police avait reçu un grand nombre de plaintes émanant de boutiquiers et commerçants du quartier Croulebarbe, victimes de vols nombreux à l’étalage.
M. Perruche, commissaire de police du quartier de la Salpêtrière, vient d'arrêter un aventurier qui, s'affublant tour à tour du nom de nos peintres les plus en renom, commettait impudemment depuis fort longtemps des escroqueries aussi audacieuses, que variées.
Une explosion formidable s'est produite hier, à neuf heures quarante-cinq, avenue d'Italie, n° 8, dans la cave de M. Tournel, marchand de couleurs et de produits chimiques.
Un peintre qui aurait la bonne fortune de se trouver sur le quai de la Gare à l'heure de la promenade de la famille Follet, y trouverait assurément le sujet d'un croquis gracieux.
Poursuivant leurs recherches à la suite de la bataille sanglante survenue l'autre nuit dans une baraque de la rue Blanqui, sur la zone annexée du XIIIe arrondissement, le brigadier Fulment et l'inspecteur Robaglia ont arrêté hier vers 15 heures, après une poursuite mouvementée à travers les baraquements de la rue Blanqui, « Raoul de Villejuif »...
Une véritable bataille rangée a mis hier soir en émoi la zone annexée au treizième arrondissement. Rue Blanqui, dans une baraque, vivant depuis quelques années René M... et son amie, Florence T..., née R...
Une marchande de mouron, la femme Marie-Louis B..., âgée de quarante-deux ans était montée avant-hier, vers neuf heures et demie du soir, avec son jeune enfant âgé de quelques années, dans un bachot amaré sur la Seine, à la hauteur du quai de la Gare...
Un curieux accident de chemin de fer, qui n'a fort heureusement pas eu de graves conséquences, s'est produit hier soir, vers sept heures, sur la ligne de ceinture qui surplombe, dans le treizième arrondissement, la rue Chevaleret.
Très peu de Parisiens, assurément, connaissent la « Butte-aux-Cailles ». C'est très loin, très loin, passé la place d'Italie, au diable dans ces régions où l'on ne va pas...
Dans ce roman paru en feuilleton dans Le Matin, Georges Spitzmuller et Armand Le Gay emmènent leur lecteur sur la piste de M. Ducroc, chef de la sûreté, pour qui le XIIIe arrondissement n'avait pas de secret.
Un homme s'arrêta sur la route, près de Gentilly. Il considéra le paysage misérable et puissant, les fumées vénéneuses, l'occident frais et jeune comme aux temps de la Gaule celtique. Si l'auteur nomme une poterne des Tilleuils, c'est bien de la poterne des Peupliers dont s'agit.
Un des coins de Paris, misérable et sinistre. La longée des fortifications plantées d'arbres en double ou triple rangée, le côtoie pourtant de verdures plaisantes durant la belle saison, mais, en réalité, sépare pour ainsi dire cette région parisienne du reste du monde. Du haut de la rue des Peupliers...
C'est là un quartier étrange, inconnu, à peine soupçonné de la part des Parisiens... Où Emile Gaboriau fait découvrir le quartier Croulebarbe à ses lecteurs.
La cité Jeanne-d'Arc est ce vaste ensemble de bâtiments noirs, sordides et lugubres percés comme une caserne de mille fenêtres et dont les hautes façades s’allongent rue Jeanne-d'Arc, devant la raffinerie Say.
L'homme suivit d'abord la rue de Tolbiac, puis s'engagea par ces voies ténébreuses, bordées de planches, de lattes et de pieux, qui montent vers la Butte-aux-Cailles. Les oiseaux des réverbères dansaient dans leurs cages de verre. On apercevait des terrains fauves, des chaînes de bosselures, des rampes de lueurs, des phares dans un trou du ciel, et, du côté de la Butte, un nuage de feu pâle évaporé sur Paris...
Le 20 février 18.., un dimanche, qui se trouvait être le dimanche gras, sur les onze heures du soir, une ronde d’agents du service de la sûreté sortait du poste de police de l’ancienne barrière d’Italie. La mission de cette ronde était d’explorer ce vaste quartier qui s’étend de la route de Fontainebleau à la Seine, depuis les boulevards extérieurs jusqu’aux fortifications. Ces parages déserts avaient alors la fâcheuse réputation qu’ont aujourd’hui les carrières d’Amérique.
Depuis toujours on habitait, mon père et moi, sur la Butte-aux-Cailles ; encore aujourd'hui, ce quartier-là n'est guère pareil à tous les autres. Mais si vous l'aviez vu du temps que je vous parle ! Des cahutes s'accrochaient à la butte comme des boutons au nez d'un galeux ; ça grouillait de gosses et de chiens, de poux et de puces...
Il faut de nouveau traverser les ponts pour passer du douzième au treizième.
L'arrondissement s'étend des quais à la Santé, entre le cinquième et les anciennes
fortifications. Il est peu attrayant. Ce n'est pas sa faute !
Le treizième a toujours été la cité des pauvres.
La Bièvre malodorante a été couverte. Les tanneries et les mégisseries disparaissent
peu à peu. Il sue encore la misère avec ses îlots de maisons délabrées… avec
la rue du Château-des-Rentiers, ô ironie, avec la Butte-aux-Cailles chère à
Louis-Philippe. Et comme la misère va de pair avec la douleur, beaucoup d'hôpitaux,
la Salpêtrière, la Pitié, Broca, Péan, des asiles, des refuges.
Sur 33.500 électeurs, 28.000 paient de 500 à 1.200 francs de loyer par an.
Au prix actuel du gîte, ces chiffres ont une triste éloquence !
On ne s'étonnera pas si le treizième est politiquement très à gauche… et
même à l'extrême gauche.
Nous ne parlerons que pour mémoire des concerts en plein air, des promenades
en musique escortées par des milliers de personnes, de la fête foraine de l'avenue
des Gobelins, des jeux divers, du mât de cocagne, etc., etc.
A midi et demi, on a inauguré le splendide jet d'eau de la place de la mairie.
La place Jeanne-d'Arc a été hier soir le théâtre d'une bagarre qui un instant
a mis la police sur les dents. Un nommé Louis Klamber, d'origine alsacienne,
âgé de cinquante et un ans, a été assommé par la foule. L’infortuné n'a dû la
vie qu'à l'intervention de la police, qui pourtant a craint un instant ne pouvoir
l'arracher à ceux qui s'acharnaient sur lui.
Là-bas, bien loin, au fond d’un faubourg impossible, plus loin que
le Japon, plus inconnu que l’intérieur de l’Afrique, dans un quartier
où personne n’a jamais passé, il existe quelque chose d’incroyable,
d’incomparable, de curieux, d’affreux, de charmant, de désolant, d’admirable.
La Bièvre représente aujourd'hui le plus parfait symbole de la misère
féminine exploitée par une grande ville.
Née dans l'étang de Saint-Quentin, près de Trappes, elle court, fluette,
dans la vallée qui porte son nom, et, mythologiquement, on se la figure,
incarnée en une fillette à peine pubère, en une naïade toute petite,
jouant encore à la poupée, sous les saules.
On sait que les tapissiers des Gobelins sont des techniciens hors
pair, et non pas seulement des virtuoses, mais des artistes. Ce que
l'on sait moins, c'est qu'ils ont tous leur violon d'Ingres. Ils invoquent,
le dimanche venu, Pomone aux joues vermeilles, déesse des vergers, et
s'escriment merveilleusement, qui de la bêche, qui du sécateur, du boyau
ou de l'arrosoir.
Il est un coin de Paris d'étrange aspect, un paysage pittoresque
et bizarre qui a déjà bien perdu de son caractère et qui, dans quelques
semaines, ne sera plus qu'un souvenir; c'est cette vallée, au trois
quarts comblée à aujourd'hui, que forme, à son entrée à la Maison-Blanche,
la Bièvre, encaissée entre la Butte-aux-Cailles et le plateau de Montsouris.
Le Clos-Payen, situé rue du Champ-de l'Alouette, rebaptisée au
dix-neuvième siècle du nom moins champêtre de Corvisart, était un
vaste ensemble de terrains arrosés par la Bièvre et qui échut, en
1762, à Mme Le Prestre de Neubourg, femme du receveur-général des
finances de Caen.
Un des coins de Paris, misérable et sinistre. La longée des fortifications plantées d'arbres en double ou triple rangée, le côtoie pourtant de verdures plaisantes durant la belle saison, mais, en réalité, sépare pour ainsi dire cette région parisienne du reste du monde. Du haut de la rue des Peupliers...
Un homme s'arrêta sur la route, près de Gentilly. Il considéra le paysage misérable et puissant, les fumées vénéneuses, l'occident frais et jeune comme aux temps de la Gaule celtique. Si l'auteur nomme une poterne des Tilleuils, c'est bien de la poterne des Peupliers dont s'agit.
C'est là un quartier étrange, inconnu, à peine soupçonné de la part des Parisiens... Où Emile Gaboriau fait découvrir le quartier Croulebarbe à ses lecteurs.
Le 20 février 18.., un dimanche, qui se trouvait être le dimanche gras, sur les onze heures du soir, une ronde d’agents du service de la sûreté sortait du poste de police de l’ancienne barrière d’Italie. La mission de cette ronde était d’explorer ce vaste quartier qui s’étend de la route de Fontainebleau à la Seine, depuis les boulevards extérieurs jusqu’aux fortifications. Ces parages déserts avaient alors la fâcheuse réputation qu’ont aujourd’hui les carrières d’Amérique.
La cité Jeanne-d'Arc est ce vaste ensemble de bâtiments noirs, sordides et lugubres percés comme une caserne de mille fenêtres et dont les hautes façades s’allongent rue Jeanne-d'Arc, devant la raffinerie Say.
L'homme suivit d'abord la rue de Tolbiac, puis s'engagea par ces voies ténébreuses, bordées de planches, de lattes et de pieux, qui montent vers la Butte-aux-Cailles. Les oiseaux des réverbères dansaient dans leurs cages de verre. On apercevait des terrains fauves, des chaînes de bosselures, des rampes de lueurs, des phares dans un trou du ciel, et, du côté de la Butte, un nuage de feu pâle évaporé sur Paris...
Depuis toujours on habitait, mon père et moi, sur la Butte-aux-Cailles ; encore aujourd'hui, ce quartier-là n'est guère pareil à tous les autres. Mais si vous l'aviez vu du temps que je vous parle ! Des cahutes s'accrochaient à la butte comme des boutons au nez d'un galeux ; ça grouillait de gosses et de chiens, de poux et de puces...
C’est un quartier peu connu des Parisiens que celui qui se trouve entre la Maison-Blanche et la Glacière ; on sait vaguement qu’il y a quelque part par là une petite vallée, mais comme la rivière qui l’arrose est la Bièvre, on dit et l’on croit que cette vallée est un des endroits les plus sales et les plus tristes de la banlieue de Paris. Il n’en est rien cependant, et l’endroit vaut mieux que sa réputation.
Il habitait tout là-bas, aux Gobelins, dans un pâté de bicoques en carton que bousculent des rues à noms magnifiques rue des Cinq-Diamants, rue de l'Espérance, rue de la Butte-aux-Cailles…
Il faut de nouveau traverser les ponts pour passer du douzième au treizième.
L'arrondissement s'étend des quais à la Santé, entre le cinquième et les anciennes
fortifications. Il est peu attrayant. Ce n'est pas sa faute !
Le treizième a toujours été la cité des pauvres.
La Bièvre malodorante a été couverte. Les tanneries et les mégisseries disparaissent
peu à peu. Il sue encore la misère avec ses îlots de maisons délabrées… avec
la rue du Château-des-Rentiers, ô ironie, avec la Butte-aux-Cailles chère à
Louis-Philippe. Et comme la misère va de pair avec la douleur, beaucoup d'hôpitaux,
la Salpêtrière, la Pitié, Broca, Péan, des asiles, des refuges.
Sur 33.500 électeurs, 28.000 paient de 500 à 1.200 francs de loyer par an.
Au prix actuel du gîte, ces chiffres ont une triste éloquence !
On ne s'étonnera pas si le treizième est politiquement très à gauche… et
même à l'extrême gauche.
Nous ne parlerons que pour mémoire des concerts en plein air, des promenades
en musique escortées par des milliers de personnes, de la fête foraine de l'avenue
des Gobelins, des jeux divers, du mât de cocagne, etc., etc.
A midi et demi, on a inauguré le splendide jet d'eau de la place de la mairie.
La place Jeanne-d'Arc a été hier soir le théâtre d'une bagarre qui un instant
a mis la police sur les dents. Un nommé Louis Klamber, d'origine alsacienne,
âgé de cinquante et un ans, a été assommé par la foule. L’infortuné n'a dû la
vie qu'à l'intervention de la police, qui pourtant a craint un instant ne pouvoir
l'arracher à ceux qui s'acharnaient sur lui.
Entre les numéros 26 et 28 de la rue Damesme s'ouvrent, parmi des terrains vagues, plusieurs voies symétriquement alignées où s'élèvent, pittoresques et vétustés, des baraques en planches et des cahutes en torchis. C'est là que vit, grouille et travaille une populeuse colonie de chiffonniers.
Quelle humiliation pour cette pauvre Bièvre ! Une rivière aux eaux pures et claires vient de jaillir des profondeurs de l'écorce terrestre, dans le quartier même par lequel l'antique cours d'eau qui jadis arrêta les légions de Labiénus et qui n'est plus qu'un noir égout, pénètre dans Paris. (1898)
Lorsque la gare de marchandises de la rue de Tolbiac entra en fonctionnement en mai 1903, cette ouverture s'accompagna de la création d'une nouvelle porte pour Paris dite « Porte des Gobelins » dotée d'un bureau d'octroi pour surveiller les entrées et sorties des biens et des personnes de la capitale.
