[...] En arrivant, au coin de la rue Jenner, il aperçut le vieux Poil-aux-Pattes qui accourait
en gesticulant.
— Patron! patron! courez vite là-bas. On vous réclame. Il y a un malheur.
— Un malheur ! s'écria Furet.
— Oui, patron... La petite a disparu.
VI Furet sur la piste
Furet partit tout courant. Il trouva Mme Reynaud folle de douleur et de colère. Elle parlait
de s'adresser à la justice, de porter plainte. Puis, elle voulait courir chez Valdonnier. Si ce
n'avait été son extrême faiblesse, elle y serait allée sur le champ.
— Attendons Furet, lui disaient Julie et la mère Fricotte. Quand Furet sera là, nous verrons
que faire.
Le premier cri de Furet, en arrivant, fut :
— C'est ce bandit qui nous l'a reprise.
— Mais nous la lui reprendrons ! s'écria Marie. C'est ma fille, à présent et personne ne peut
me la refuser.
— Sans doute, dit Furet. Mais il faut d'abord savoir où elle est. Comment a-t-elle disparu ?
Quelqu'un a-t-il vu ce brigand… ou sa femelle ?
— Non, personne. La petite était allée chez le pharmacien porter l'ordonnance du docteur. Et
elle n'est pas revenue. Alors, je suis allé voir. Le pharmacien m'a répondu qu'elle avait attendu
un bon moment que la chose fût prête, mais qu'elle était partie déjà depuis une heure au moins.
Et depuis personne ne l'a vue.
— Où demeure le pharmacien? demanda Furet.
— Au coin de la rue Corvisart et de la rue Croulebarbe.
— Est-ce qu'il y a deux chemins pour y aller ?
— Oui, peut-être. on peut passer par le boulevard. Mais, c'est plus long. Elle a pris par la
rue des Reculettes. C'est toujours par-là que nous passions quand nous y allions ensemble.
— Attendez-moi cinq minutes dit Furet, je vais voir.
Il revint au bout d'une demi-heure, un petit paquet à la main.
— C'est clair comme le jour, fit-il. Elle a été enlevée au détour de la rue des Reculettes.
— Comment le savez-vous ?
— Oh ! ça n'est pas bien malin. Ce méchant boyau de rue en zig-zag n'est pas balayé tous les
jours, et il n'y passe jamais personne, ce n'est pas pavé, de sorte que les voitures et même les
piétons y laissent leur trace. Je viens d'examiner la rue. Personne n'y est passé depuis l'affaire.
Eh! bien, il est sûr que depuis plusieurs jours on vous guettait.
— On nous guettait ? Mais comment pouvez-vous le savoir ?
— Miette a été enlevée dans la rue et ceux qui l'ont enlevée, car ils étaient deux, un homme
et une femme, ont stationné là longtemps et ils y sont venus plusieurs fois.
— Un homme et une femme ? M. Valdonnier et Sarah.
— Non, ce ne sont pas eux. Mais laissez-moi vous conter ce que j'ai vu, et vous comprendrez.
Au coin de la rue des Reculettes et de la rue de Gentilly, tout près du mur, il y a un endroit
battu, où certainement on a monté la garde longtemps. Et c'est une femme, qui guettait. Cette femme,
de temps en temps, probablement quand il venait quelqu'un, passait derrière le mur, dans le terrain
vague qui est avant d'arriver au bout de la rue. Il y avait un homme, là, un homme qui fumait la
cigarette, car il y en a des douzaines de bouts par terre. Et des cigarettes drôlement faites encore.
Preuve qu'on a guetté longtemps. Et il y en a qui ont été mouillée par la pluie. Preuve qu'on guettait
depuis au moins avant-hier, puisque c'est hier dans la nuit qu'il a plu.
L'homme est resté longtemps assis sur une grosse pierre et il s'ennuyait ferme. Il a creusé la
terre avec son talon, à petits coups. Ça veut dire qu'on trouve le temps long à ce travail-là. D'ailleurs,
il y a de la cendre de tabac, des allumettes et des bouts de cigarettes tout plein autour de ce
caillou. L'homme est chaussé de souliers à clous et il a des guêtres. À chaque coup de talon, ses
guêtres se marquaient dans la terre qui se soulevait et se tassait derrière son pied.
Il était là avant que Miette passât dans la rue. On voit ses pas qui viennent du côté de la rue
Croulebarbe et, près du mur, Miette qui courait, a marché dessus. Elle courait puisque son talon
est à peine marqué, et elle appuyait sur les pointes. Après que Miette a été passée, l'homme est
parti, marchant très vite. La femme a dû suivre Miette. Elle est allée jusqu'au bout de la rue.
L'homme est allé chercher une voiture — le fiacre 2135 — et il l'a conduite au second tournant
de la rue des Reculettes.
— Comment! vous savez le numéro du fiacre! Alors nous allons savoir où elle est ! s'écria Marie.
— Non, madame, non. L'homme a pris le fiacre, mais il n'a pas pris le cocher. Il a simplement
emprunté la voiture pendant que le cocher déjeunait. J'ai su ça par le marchand de vin de la rue
Croulebarbe. La voiture est restée là un bon moment. Le cheval a piétiné et l'homme a fait deux
cigarettes. La femme montait la garde au coin de la rue Croulebarbe. Quand Miette est passée, en
revenant, on a dû la prendre par surprise, parce qu'elle a traversé la rue pour aller jusqu'à côté
de la voiture. Ses pas sont marqués dans la boue, au milieu de la rue. Et quand on l'a attrapée,
elle a dû se débattre, car voilà le paquet du pharmacien qui a été jeté à quelques pas derrière
la voiture.
— Elle a pu le jeter de dedans la voiture, voiture, qu'elle marchait.
— Non. La voiture est partie du côté de la rue Croulebarbe et le paquet se trouvait du côté de
la rue de Gentilly. Et la voiture s'en est allée grand train. Elle a tourné dans la rue Croulebarbe
et gagné le boulevard. Et là on ne voit plus rien.
— Mais comment êtes-vous sûr que ce n'est pas M. Valdonnier et Sarah ?
— M. Valdonnier fume le cigare ou la pipe et la Sarah n'a pas des pieds comme ceux de la
femme, des pieds tout petits, chaussés d'escarpins sans talons. Et la femme est plus petite que
Sarah.
— Ah! par exemple ! fit la Fricotte. Alors, on l'a vue !
— Non, personne n'a vu ni l'homme ni la femme.
— Alors comment pouvez-vous dire si elle est petite ou grande ?
— Pendant que la femme guettait au coin de la rue de Gentilly — et elle a dû y guetter
longtemps, pendant plusieurs jours elle s'appuyait contre le mur. Il y a de la mousse et de petites
plantes, plein la muraille. Elle les a froissées, et elle a arraché la mousse avec ses doigts à
l'endroit où elle a appuyé la main. L'endroit où son épaule a froissé les plantes est de quatre
doigts plus bas que l'endroit où vient la mienne, même en me courbant, comme on fait quand on guette.
La femme est donc plus petite que moi et comme Sarah est plus grande, ce n'est pas elle. D'ailleurs
Sarah n'a pas ce pied là.
— Mais qui cela peut-il être. Qui donc a intérêt à enlever ma fille, si ce n'est M. Valdonnier.
— Ça, c'est autre chose. Que ce soit cette canaille qui ait fait faire le coup, c'est possible,
c'est même probable quoique… peut-être… Mais ça c'est une chose que nous saurons quand nous voudrons.
Il n'y a qu'à aller trouver M. Valdonnier.
— J'y allais, dit Marie.
— Ah! voilà… faut réfléchir un brin. Vous comprenez bien que s'il n'est pas venu la réclamer
ouvertement, carrément, c'est qu'il se doute bien que vous avez fait ce qu'il faut pour ne pas la
lui donner. S'il nous l'a fait voler, c'est qu'il savait bien que vous pouviez la lui refuser. Alors,
naturellement, il a fait le coup en cachette. Il vous dira qu'il n'en sait rien. Il est capable
de vous reprocher de l'avoir laissé enlever. Que sait-on ce dont ce gredin-là est capable. Et, sans
vous faire tort, madame, vous n'êtes pas de force avec un filou comme celui-là. Il vous roulerait
que vous n'y verriez rien... Et pourtant. il faut y aller, car il est bien clair qu'il ne viendra
pas vous trouver. Ce serait vendre la mèche. Vous comprenez. Oui… il faut y aller. Mais. si vous
voulez, madame, j'irai avec vous.
— Volontiers, j'allais vous le demander. Allons vite.
Dans ce roman paru en feuilleton dans Le Matin, Georges Spitzmuller et Armand Le Gay emmènent leur lecteur sur la piste de M. Ducroc, chef de la sûreté, pour qui le XIIIe arrondissement n'avait pas de secret.
Un homme s'arrêta sur la route, près de Gentilly. Il considéra le paysage misérable et puissant, les fumées vénéneuses, l'occident frais et jeune comme aux temps de la Gaule celtique. Si l'auteur nomme une poterne des Tilleuils, c'est bien de la poterne des Peupliers dont s'agit.
Un des coins de Paris, misérable et sinistre. La longée des fortifications plantées d'arbres en double ou triple rangée, le côtoie pourtant de verdures plaisantes durant la belle saison, mais, en réalité, sépare pour ainsi dire cette région parisienne du reste du monde. Du haut de la rue des Peupliers...
C'est là un quartier étrange, inconnu, à peine soupçonné de la part des Parisiens... Où Emile Gaboriau fait découvrir le quartier Croulebarbe à ses lecteurs.
La cité Jeanne-d'Arc est ce vaste ensemble de bâtiments noirs, sordides et lugubres percés comme une caserne de mille fenêtres et dont les hautes façades s’allongent rue Jeanne-d'Arc, devant la raffinerie Say.
(1928)
Lire
Saviez-vous que... ?
Le 24 décembre 1939, Paris-Soir nous apprenait que Mme Marthe Pouchenel, 20 ans, avait glissé sur le verglas dans la cour de l'immeuble où elle demeurait, 23, rue Bourgon et avait été admise à l'hospice de Bicêtre.
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La quartier de la Maison Blanche a été tout entier détaché de la commune de Gentilly. On l'appelait le petit Gentilly. La rue Abel Hovelaque portait le nom de rue du petit Gentilly.
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La marché découvert des Gobelins — que l'on appelle aujourd'hui le marché Auguste-Blanqui — remplaça le marché couvert à compter du 9 mai 1898 et, comme maintenant, se tenait les mardis, vendredis et dimanches.
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Les coordonnées géographiques de la mairie du 13e sont : 48° 49' 57.14" N 2° 21' 19.90" E
L'image du jour
Boulevard Arago vers le carrefour des Gobelins
La création du boulevard Arago fut décidé dans les années 1850 comme moyen de développement du 12e arrondissement d'alors et comme une branche du grand boulevard Saint-Marcel reliant les chemins de fer de Lyon et d'Orléans avec le chemin de fer de l'Ouest et toute la partie sud-ouest de Paris. Ce devait être une voie de 40 mètres de largeur bordée d'une double rangée de plantation traversant "un désert d'immenses terrains vagues qui s'animera et se peuplera très promptement". Le nom de la voie initialement retenu était Boulevard de la Santé. ♦
