Un puits artésien

Le Français — 24 septembre 1902

À la Butte-aux-Cailles — Commencé depuis trente-six ans — Nombreuses vicissitudes — Les travaux touchent à leur fin.

Au sommet de ce qui fut la Butte-aux-Cailles, carrefour actuel des rues Bobillot, du Moulin-des-Prés et de la Butte-aux-Cailles, s’élève une frêle construction de bois.

D’une agglomération de petites cabanes fuse une cheminée de planches noircies, trouée de fenêtres minuscules. Ce pittoresque bâti, qui domine les anciens marais de la Glacière et d’où la vue s’étend jusqu’à Bicêtre, ne laisse pas d’intriguer les visiteurs de passage. Et pourtant, depuis trente-six ans, il profile sur l’horizon sa silhouette vieillie. Les habitants de la Maison-Blanche le connaissent bien, eux cet abri sous lequel se terminent les travaux de forage d’un puits artésien.

Toute une histoire que celle de ce puits. En 1866, avec l’acquiescement de la Ville de Paris, un ingénieur, M. Dru, commença les travaux. La guerre survint, suspendit momentanément l’activité industrielle. Des expériences malheureuses, parmi lesquelles le forage du puits de la Chapelle, découragèrent M. Dru, qui abandonna sa tentative.

En 1892, M. Ernest Rousselle, perle du conseiller municipal actuel, représentant du quartier à l’Hôtel de Ville, s’émut de voir inachevée cette œuvre gigantesque qui avait déjà englouti un capital de trois cent mille francs. Il demanda au conseil municipal de faire continuer les travaux en traitant à forfait avec le successeur de M. Dru. Le conseil se rangea à cet avis et la formidable machinerie de la Bulle aux Cailles se reprit à enfoncer au cœur de la terre les tubes de tôle qui ne mesuraient pas moins d'un mètre de diamètre.

En 1894, la tubulure atteignait une profondeur de 360 mètres environ, lorsqu'un accident se produisit. Plusieurs cylindres avaient buté contre la roche et s'y étaient écrasés. Il fallut les retirer un à un, au moyen de grappins, d'appareils à air comprimé, les redresser, les redescendre.

Véritable labeur de Titan qui demanda des mois et des mois. Enfin on arriva à la première nappe liquide, à 587 mètres au dessous du sol.

L'eau jaillit. Elle avait une température de vingt-neuf degrés et n'était pas potable. Son analyse démontra quelle elle était très riche en principes ferrugineux et sulfureux.

Il était permis de croire que la période de malchance avait pris fin lorsque, l’année dernière, l'entrepreneur, M. Arrault, mourut. Son fils ne voulut pas assumer la responsabilité et l’aléa des travaux et refusa tout net de les continuer. Il fallut les instances, les démarches de M. Henri Rousselle pour le décider à mener à bien l’œuvre paternelle.

Il y a un mois, on vit revenir à la bicoque en planches M. Leroy, le contremaître qui, à lui seul, avait foré le puits dans toute sa profondeur. La machine, à nouveau roula avec le bruit de tonnerre qui lui est particulier. Les barres de fer s’attachèrent les unes aux autres, allèrent au fond du puits manœuvrer les cuillers qui retirèrent le sable amoncelé dans la tubulure. Toute cette manœuvre commandée par un simple levier.

Il ne reste plus maintenant qu’à faire descendre un tube de quarante centimètres de diamètre et de dix mètres de long destiné à plonger dans la nappe d'eau et à empêcher ainsi l’engorgement du tube principal.

Nous avons dit que ce dernier mesurait un mètre de diamètre. Comme des déperditions avaient été constatées, on résolut de faire descendre à l’intérieur du tube primitif un second tube de cinquante centimètres et de combler l’intervalle entre les deux parois métalliques avec du ciment. De celle façon le débit, qui peut atteindre quatre mille litres à l'heure, restera toujours sensiblement égal. L’eau se déverse actuellement dans un vasque de rochers, construite au bas du square de la Butte-aux-Cailles.

Lorsque la production du puits sera normale, c'est-à-dire lorsque les travaux seront complètement terminés, M. Rousselle a l’intention de faire construire une piscine pour les enfants des écoles qui auront ainsi à leur disposition une source thermale du plus salutaire effet.