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ASSASSINS !!!

par
Louis Dagé
(1881)

PREMIÈRE PARTIE

La Masure du Corbeau Rouge

VIII
Le nouveau plan du baron

— Mon cher ami, disait ce jour-là, entre la poire et le camembert, le baron de Gurgloff au vicomte de Moreuil, mon cher ami, nous avons une partie splendide à jouer !

— Je vous écoute, baron ! développez votre idée.

— Voyez-vous, Lucien, il n’y a que les sots qui ne savent point tirer parti des situations, même les plus désespérées. Vous considérez la vôtre comme perdue, eh bien ! elle peut se terminer par un coup de maitre en faveur de gens habiles... et nous le sommes !

— Ah ! pardieu, je suis curieux de connaître ce coup-là !

— Les déceptions sont la pierre de touche des esprits supérieurs ; je vais vous le prouver ! La fortune des d’Évry semble nous échapper, oh bien ! nous l'aurons tout entière ; votre projet de mariage avec Aimée paraît enterré à tout jamais, eh bien ! vous accomplirez cette union ; la jeune fille ne vous aime pas et adore le comte de Maurevailles, eh bien ! elle deviendra folle de vous et détestera votre rival.

— Atteindre un pareil résultat serait, parbleu ! bien le comble de l’habileté !

— Ce résultat, nous l'obtiendrons : il s’agit simplement de persuader à Mlle d’Évry que Gontran est l’auteur de l’attentat dont elle a été victime ; ce sera facile.

— Oh ! facile, vous en parlez à votre aise.

— Eh ! certes, oui, ce sera facile ! D’abord, toutes les circonstances concourent à la probabilité de cette histoire.

— Vous trouvez ?

— Parbleu ! D'abord, le lieutenant a pu parfaitement connaître votre demande en mariage, et, dans ce cas, pour en détruire l’effet, il aura songé à compromettre la jeune fille par un enlèvement. Il aurait pu porter atteinte à l’honneur de Mlle Aimée ; mais non c’était vulgaire : il a préféré jouer le rôle d’ange sauveur. L’innocente créature s’est laissée prendre à cette comédie. C’est juste le rôle que je vous avais assigné.

— Hé ! hé ! je commence à saisir, ricana le vicomte.

— Comment expliquer autrement, poursuivit le baron, l’arrivée subite du comte dans les carrière de la Masure du Corbeau Rouge, en compagnie d’un bandit avec lequel il paraissait être dans les meilleurs termes ?

— Je saisis de plus en plus ! fit avec admiration de Moreuil.

— Vous m’avez dit, en outre, vicomte, que le jour où vous êtes allé déposer vos compliments de condoléances aux pieds de Mlle d’Evry, cete aimable personne vous avait fait part de la croyance manifestée par le comte au sujet de la conversation presque miraculeuse du marquis d’Évry ?

— En effet ! il le suppose sain et sauf.

— Eh bien ! mais, voilà encore une circonstance qui l’accable : s’il croit le marquis sauvé, lorsque tout le monde le prétend assassiné, c’est qu’il l’a réellement préservé de la mort.

— C’est assez logique, étant donnée l’idée première telle que vous la concevez, de cette... infâme machination... Et il se mit à rire.

— Dès lors, vous m’entendez bien, il devient évident que le lieutenant a séquestré le marquis en prévision d’un refus de la part de Mlle d’Évry. La main de la fille, en ce cas, devait être la rançon du père.

— Admirable ! baron ! admirable !

— Toute cette trame se tient si bien, toutes les particularités concordent et parfaitement que Mlle Aimée se laissera facilement convaincre, malgré son amour pour le lieutenant. Cette affection cédera devant la tendresse filiale, qui l’emportera, j’en suis sûr, dans la lutte que ces deux sentiments se livreront inévitablement dans le cœur de la jeune fille. Le combat moral sera même de courte durée.

— Mais, objecta le vicomte, si Gontran de Maurevailles parvenait à se disculper ?

— J’y ai songé ! Il faut supprimer le gêneur.

— Comment cela ?

— Un duel vous en donnera facilement raison.

— Facilement ! peste ! Ce n'est point tout à fait mon avis.

— Bah ! J'ai des pistolets dont les effets sont merveilleux.

— Ah !

— J’ai fait tarauder à l’intérieur des canons une rainure qui oblige la balle à dévier, de bas en haut, de telle sorte que pour frapper un adversaire à la tête, il faut le viser au genou.

— C’est très-ingénieux !

— Je crois bien ! Quand on connaît cette disposition de l’arme, on est à peu près sûr de tuer son antagoniste, et l’on est certain, en même temps, de n'être point touché.

— Votre invention présente même cet avantage que, plus l'adversaire est bon tireur, mieux il dépasse le but, car il vise toujours à hauteur de poitrine.

— Voilà ! C’est simple et commode ! Vous en userez, vicomte.

— Et je me battrai sans peur, je vous le jure !

Les deux complices rirent aux larmes de cette facétie !

Deux heures après cette convocation, Lucien de Moreuil se présentait à l’hôtel de Maurevailles et demandait à parler au comte Gontran. Un laquais en livrée fit passer à son maître la carte du vicomte, et bientôt les deux rivaux se trouvèrent en présence.

L’officier reçut son visiteur dans la salle qui lui serrait de fumoir et lui fît signe de prendre un piège.

Lucien de Moreuil s’installa dans un fauteuil et débuta en ces termes :

— Monsieur le comte, je viens accomplir une démarché pénible, mais que vous comprendrez et excuserez, je l’espère ?

— Partez, monsieur, répondit froidement le lieutenant.

— Vous n’ignorez pas, continua le vicomte, sur quelles bases d’intimité sont fondées les relations personnelles qui m’attachent au marquis d’Évry — je devrais dire, hélas ! qui m’attachaient, car l’infortuné n'est certainement plus de ce monde.

— Je ne te crois pas, moi ! répliqua vivement de Maurevailles.

— Tant mieux ! monsieur le comte, car, dans ce cas, la démarche que je fais est pour moi un devoir impérieux.