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ASSASSINS !!!

par
Louis Dagé
(1881)

PREMIÈRE PARTIE

La Masure du Corbeau Rouge

VIII
Le nouveau plan du baron
(suite)

À peine eut-il posé le pied sur le seuil du salon, que Gurgloff comprit, à l’expression du visage d’Aimée, que la jeune fille était impatiente et anxieuse.

Il en induisit qu’elle attendait Gontran.

— Pardon, mademoiselle, dit-il ; veuillez m’excuser si je trouble vos rêves de jeune fille, mais j’ai une communication de la plus haute importance à vous faire.

— S’agirait-il de mon père ? interrogea vivement Aimée.

—- Indirectement ; il est question de vous également.

—Ah !

— Vous attendiez quelqu’un, ce soir, n’est-ce pas, mademoiselle !... Oh ! pardonnez cette question, elle était indispensable !... Mais, du reste, il est inutile que vous y répondiez à présent; j’ai compris, à votre regard, que vous diriez : Oui !

— C'est vrai !

— Eh bien ! mademoiselle, j’ai le regret i de vous annoncer que la personne attendue par vous ne viendra pas !

— Serait-il arrivé malheur à Gontran ? s’écria-t-elle étourdiment.

— Mes conjectures n’étaient point erronées, pensa le baron, et il reprit tout haut :

— M. le comte de Maurevailles se porte aussi bien que possible ; mais si Dieu est juste, demain il ne sera plus de ce monde.

— Expliquez-vous ! monsieur le baron, je vous en prie ! Vos paroles énigmatiques sont une torture... Ah ! tenez, vous me rendez folle !

Tout en parlant, elle déchirait des ongles le mouchoir brodé qu’elle froissait f entre ses doigts.

— Il y a quelques semaines, mademoiselle, poursuivit de Gurgloff qui, dans toute cette conversation, jugeait utile de procéder avec brutalité, il y a quelques semaines, vous avez été victime d’un odieux attentat, M. le marquis d’Évry a disparu...

— Ah ! Vous me rappelez là de cruels souvenirs ! Oh ! pourquoi n’a-t-on pas retrouvé l’auteur de ce guet-apens infâme ; il aurait pu nous fournir des éclaircissements !

— L’auteur est retrouvé, mademoiselle ; il ne viendra pas vous visiter, ce soir.

— Vous dites ? s’écria la jeune fille, qui se leva en sursaut roulant des yeux hagards : vous dites ?

— Je crois savoir que le comte de Maurevailles a machiné votre enlèvement et l’attaque nocturne dont le marquis a été l’objet !

— C’est impossible, monsieur le baron ! C’est impossible ; on vous a trompé !

— Il y a de fortes présomptions ! Vous pourrez en juger vous-même, si vous voulez bien suivre avec attention mon raisonnement.

Alors le baron reprit les faits un à un, et entreprit contre l’officier ce travail d’inductions terribles dont nous lui avons entendu dérouler la nomenclature dans sa conversation récente avec Lucien de Moreuil.

Exploitant avec habileté les moindres détails, il fit entrer le doute dans l’esprit de Mlle d’Évry, et termina son récit par cette remarque :

— N’était l’intérêt que je vous porte, mademoiselle ; n’était le souci de la justice et de la vérité que je professe avant tout, je me serais abstenu de vous communiquer mes observations. Je conçois tout ce qu’elles ont de déchirant pour votre cœur, et Dieu m’est témoin que j’eusse désiré vous épargner cette douleur !

Aimée avait des larmes pleins les yeux.

— Ce que vous m’avez raconté est horrible ! s’écria-t-elle avec désespoir ; une pareille machination serait le comble de l’infamie !

— Hélas ! Je le sais bien, mademoiselle ; mais quoi d’étonnant ! Les jeunes gens aujourd’hui sont si pervers ! Heureusement il en reste de bons, et la conduite de mon ami le vicomte Lucien de Moreuil en est une preuve.

— M. de Moreuil ?

— C’est lui qui, par dévouement pour le marquis, et aussi par affection pour vous, a découvert la trame, à force de persistance dans les recherches et de ténacité dans les investigations ; c’est lui qui a confondu le coupable et l’a contraint à se mesurer avez lui.

— Un duel ? fit Aimée avec effroi.

— Oui, mademoiselle, un duel ! où la Providence prendra en main, je l’espère, la cause du bon droit et de l’amour désintéressé !

— Que Dieu protège le vicomte, dit-elle machinalement ! II fait le sacrifice de sa vie, c’est une preuve d’amitié dont je lui serai reconnaissante. Oh ! Gontran ! Gontran ! Est-ce possible ! Lui ! Lui ! ah ! c’est hideux, murmura-t-elle, soulevée par des spasmes d’horreur et de honte.

— Cette assurance sera pour Lucien une grande consolation.

— Pourquoi M. de Moreuil n’est-il pas venu lui-même ? ajouta-t-elle après un instant do réflexion.

— Un sentiment de convenances l’a roi tenu... Lui, dont vous avez repoussé les hommages, n’a point voulu vous faire part personnellement d’une provocation dirigée contre l’homme que vous paraissiez lui avoir préféré.

— Hélas ! il n’est que trop vrai ! Je m'étais laissée éblouir par les apparences d’un attachement sincère et d’une affection chevaleresque. Et pourtant... Non, non !

— Vous voyez, votre inexpérience s’est laissée prendre à la comédie du sauvetage dans les carrières de la masure du Corbeau-Rouge !

Cette arrivée subite empruntait tous les dehors d'un dévoilent, dont le hasard seul avait guidé les pas.

— Oh ! le fourbe est habile !

— En effet, bien habile, reprit-elle, la lèvre plissés par un rictus de haine... mes souvenirs me reviennent maintenant... Si habile même que, malgré vos révélations, j’ai encore peine à croire...

Elle fut interrompue par l’entrée d’un laquais, porteur d’une lettre qu’il remit à sa maîtresse.

C’était un billet écrit par Gontran qui, ne pouvant venir lui-même sans violer ses engagements, avait envoyé Lame-d’Acier avec un mot.

Voici ce que disait la missive du comte :

« Chère Aimée,
» Votre père existe, j’en suis sûr aujourd’hui.
» Sur le point de pénétrer jusqu’à lui, la fatalité a voulu que le marquis nous fût enlevé par les mêmes coquins qui ont, une première lois déjà, attenté à sa vie.
» Le fidèle serviteur que je charge de vous porter cette lettre vous dira qu'il croit être de nouveau, sur les traces de notre cher malade.
» Je continue mes recherches ; comptez sur mon dévouement et ma tendresse inaltérables.
» Mes deux mains dans les vôtres.
» Gontran »