Promenade à travers le 13e arrondissement par Charles
FRAVAL.
L’ère nouvelle — 2 février 1926
Peut-on appeler une promenade, la visite que je fis, hier, aux nécessiteux
du treizième, en compagnie de mon ami Paul Dobelle, administrateur du bureau
de bienfaisance de l’arrondissement et secrétaire général de la Fédération de
la Libre-Pensée, par-dessus le marché.
Non. Car cette course, par un jour gris, dans des rues boueuses, semée d’arrêts
dans des maisons sales et puantes, n’avait rien de reposant, ni d’agréable.
Suivez, comme nous, les rues Nationale, Jeanne-d’Arc, Campo-Formio, Louis-Français,
Esquirol, Baudricourt, traversez la Cité Doré, le passage Grouin, l’impasse
des Hautes-Formes et de temps en temps, arrêtez-vous devant un immeuble — il
y en a des centaines — dont le visage triste et malpropre vous frappe. Pénétrez,
escaladez les marches vermoulues, poussez les portes branlantes, interrogez
les habitants. Au bout de quelques instants vous suffoquerez et vous vous éloignerez
rapidement, heureux de vous retrouver à l’air libre et au jour, même s’il est
pâle et sans soleil.
Voici d’abord, de part et d'autre de la rue Esquirol, une série de maisons
d’habitation dont la plupart appartiennent à la Ville de Paris et sont destinées
à être démolies lors du prolongement de la rue Jeanne-d'Arc. En attendant ce
jour souhaité, mais lointain, des ménages d’ouvriers ont trouvé là un abri précaire
contre le froid et la pluie.
Pénétrons dans l’une de ces maisons. Un escalier extérieur mène à une galerie,
extérieure elle aussi, qui fait le tour de la cour. Sur cette galerie donnent
des fenêtres et des portes. Nous heurtons à l’une de ces portes. Une femme d'une
cinquantaine d'années vient nous ouvrir et la conversation s'engage.
Nous apprenons qu'elle attend toujours les secours promis par l'Assistance.
En attendant ils vivent à six dans deux pièces étroites. Il y a des enfants.
L'un a la variole, l'autre est fiévreux. Un troisième est mort au début de l'hiver,
à l’hôpital.
Loyer : trente francs par mois, mais l’eau et les closets dans la cour. Il
faut chauffer avec un poêle à charbon de bois qui consomme beaucoup et qui fuit.
Voici une autre famille. Le père, poitrinaire, travaille avec sa femme pour
subvenir à leurs besoins et à ceux des trois enfants. Ces derniers, deux, trois
et quatre ans, restent seuls toute la journée. Aujourd’hui, ils sont tous trois
couchés, atteints par la variole. Une voisine charitable les soigne.
Un autre immeuble, rue de Campo-Formio. La concierge qui nous le fait visiter
a eu dix-sept enfants. Cinq sont morts. Onze autres sont mariés et au loin.
Un seul, un gamin de quinze ans, est resté. Il travaille chez un commerçant
et gagne cinq francs par jour. La vieille femme n’a pas d’autres ressources.
Elle a un mot plein de philosophie :
— On est pauvre, voilà.
Et dans son voilà, elle met toute sa résignation et toute sa tragique impuissance.
En voici une autre. Il y a vingt ans, son visage était frais et gai. Elle
rayonnait de joie et de santé. Un homme passa qui l'aima six ans durant et l’abandonna.
Elle a eu cinq enfants. Trois sont mariés. Un autre s’est engagé. Il lui
reste une fille de dix-huit ans, qui travaille chez un fabricant d’articles
de Paris, boulevard du Temple. Elle, encore valide, bricole. Dans dix ans, ce
sera la vieillesse et l’impuissance cruelles aux pauvres gens. Ce sera l’Assistance
publique et l’asile, prison des vieux qui n’ont pas fait fortune !...
Passage-des-Hautes-Formes - Emmanuel Pottier, photographe - avril 1901
CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet
Enfin, voici l’impasse des Hautes-Formes.
Un relent de pourriture et de mort flotte dans l’air. L’impasse qui fut pavée
jadis est au jourd’hui pleine de crevasses, d’eau fétide et de boue. De chaque
côté des masures sordides de un et deux étages. Partout des logements étroits
et infects où des familles entières habitent dans la pourriture. Partout des
tuberculeux et des enfants malades.
Ici, comme dans les rues Nationale, Jeanne-d'Arc et autres la tuberculose
est souveraine, et la mortalité effrayante.
II faut aller au secours de ces gens qui meurent peu à peu. Il faut que les
pouvoirs publics entendent l'appel que lancent les gens de cœur pour ces malheureuses
épaves de la vie. Mais voudront-ils l'entendre ?
Une enquête est ouverte, pendant quinze jours consécutifs, à partir d'aujourd'hui, aux mairies des 13e et 14e arrondissements, sur divers projets de voirie intéressant cette partie annexe de la capitale. A l'appui des plans déposés, l'administration a joint une légende explicative, dont nous reproduisons les termes. (1863)
On s'occupe en ce moment de la régularisation et de la décoration de douze places principales, établies sur remplacement d'anciennes barrières supprimées. (1866)
Les anciens boulevards extérieurs de la rive gauche sont, depuis plusieurs mois, l'objet de travaux analogues à ceux qui ont été entrepris sur les boulevards de la rive droite. Ces travaux ont trait à la zone comprise entre le pont de Bercy et la place de l'ex-barrière d'Enfer. (1863)
On entreprend en ce moment à la place d'Italie des travaux de voirie analogues à ceux de la place de l'Arc-de-l'Etoile et de la place du Trône. On établit un plateau circulaire avec huit boulevards, squares, maisons monumentales, si l'industrie toutefois veut se risquer à les édifier. (1869)
Dans un quartier de Paris, renommé par ses tanneries, ses peausseries, et surtout par la manufacture des Gobelins, hélas ! incendiée en partie, est un vaste terrain, où s'élevait jadis une église dédiée à saint Martin, au faubourg Saint-Marcel. (1871)
Un jour, j'entre au marché... aux chiens, situé sur le boulevard de l'Hôpital. Il y avait environ cent-cinquante ou deux cents de ces intéressants animaux les uns aboyaient, les autres jappaient, quelques-uns mêmes gémissaient. (1868)
Le terrain s'abaisse et la vue s'élargit ; voici le chemin de fer de Sceaux, puis la Glacière, Gentilly et en face une échappée de Paris, puis un coin tranquille, tout champêtre, presque silencieux, où coule la Bièvre, cette rivière parisienne ignorée. (1867)
Nous avons pu rencontrer ce matin le sympathique conseiller municipal du treizième arrondissement, M. Henri Rousselle, sur l'initiative de qui les travaux avaient été poursuivis et qui, tout heureux du résultat obtenu, nous a donné sur le puits artésien de la Butte-aux-Cailles les renseignements suivants... (1903)
Le quartier de la Gare était en fête hier, et la population de travailleurs qui l'habite a chaleureusement manifesté au Président de la République les sentiments de gratitude qu'elle nourrit à son égard pour la nouvelle preuve de sollicitude qu'il vient de lui donner en faisant édifier l'établissement philanthropique qui portera désormais son nom. (1905)
Avant que d'être un égout, la Bièvre, semblable en cela à tant d'autres cours d'eau avait eu ses caprices, et avait formé, entre ce qui est maintenant le boulevard Arago et l'avenue des Gobelins, un îlot coquet, au milieu duquel poussait, au hasard des apports du vent, une flore des plus variées. (1923)
En présence de M. et Mme Albert Lebrun a été inauguré hier, boulevard Kellermann, près de la porte d’Italie, le monument élevé à la gloire des mères françaises, œuvre des sculpteurs Bouchard et Dalcatone et des architectes Greber et Bigot. (1938)
Ce serait un petit concours à ouvrir : « Quel est le quartier de Paris, qui a le plus changé depuis quinze ans ? » Et il y a gros à parier que le quartier de la Glacière, alias de la Butte-aux-Cailles, se rangerait dans le peloton de tête. (1923)
Le feu éclatait, la nuit dernière vers quatre heures, dans une usine de dégraissage de chiffons appartenant à M. Figueros, située tout au fond du treizième arrondissement, 14, rue Brillat-Savarin.
M. Auguste Bazin, marchand de vins, établi avenue des Gobelins, voyait entrer, hier soir, Vers onze heures, dans son débit, un individu, qui ne lui parut pas être dans son état normal.
Rue Xaintrailles, derrière l'église Jeanne d'Arc, demeure une pauvre vieille grand'maman qui nourrit sa fille et ses petites-filles de crottes de chiens cueillies à l'aube sur les avenues qui rayonnent de la place d'Italie. (1893)
Au numéro 21 de la rue Croulebarbe habillait, avec son amant, Georges Deschamps, ouvrier fumiste, âgé de vingt-cinq ans, une femme Céline Pasquet, d'un au plus jeune, journalière.
Près de la place d'Italie, entre la rue Jeanne-d'Arc et la rue Nationale, la cité Jeanne-d'Arc forme une sorte de boyau gluant, sombre, bordé de mornes bâtisses de cinq ou six étages aux murs zébrés de longues moisissures. Dès la tombée de la nuit, le coin n'est pas sûr... (1931)
La cité Jeanne-d'Arc, dont on connaît les titres à une triste célébrité, a été encore, hier soir, le théâtre d'un drame sanglant. Une mère de famille, une jeune femme, a été sauvagement égorgée par un alcoolique sans que les voisins, terrorisés, aient osé intervenir.
La Cité Jeanne-d'Arc, cet îlot lépreux et insalubre qui, dans le 13e arrondissement, groupe autour de quelques ruelles ses immeubles sordides, entre la rue Jeanne-d'Arc et la rue Nationale, a vécu aujourd'hui un véritable état de siège. (1935)
Après une nuit d'anxiété, les locataires de la cité Jeanne-d'Arc ont appris avec soulagement l'arrestation d'Henri O..., qui avait blessé sa voisine d'un coup de couteau à la gorge.
