Dans les quartiers de la misère

Ventres vides, poings levés !

L’Humanité — 3 juin 1934

Au-dessus des petites- maisons de la rue Nationale, à Paris, un bloc noir se dresse la cité Jeanne-d'Arc, dans le 13e arrondissement.

Quatre mille locataires sont là.

Décrire cette ville-taudis ? L’Humanité, bien avant que les reporters bourgeois, la « découvrent » après la magnifique lutte de la nuit du Premier Mai 1934, avait montré toute l'effroyable misère amassée entre ces murs gris et lépreux.

Des- couloirs sombres sur lesquels s'ouvrent des chambres, où 5, 6, 7 personnes sont entassées.

Des escaliers pourris, des « cabinets » nauséabonds — un pour 50 locataires ou plus.

Un air raréfié, empesté. Pas d’eau, pas de gaz. Il faut descendre les étages pour chercher un « broc » d'eau. Il faut faire marcher toute l'année le poêle ou la cuisinière pour la cuisine — même au mois d'août.

Et défense de laver les parquets, parce que « ça tombe sur le locataire d'en dessous ! »

Dans l'allée centrale, à droite, sur la porte du bureau de la gérance, cette- inscription, au minium : « À bas les vautours ! »

Et sur les murs, les affiches pour le dernier Premier Mai, d’autres qui appellent au rassemblement des chômeurs.

La cité des chômeurs

Car la- cité Jeanne-d'Arc pourrait être appelée la cité du chômage.

Les prolétaires qui habitent derrière ces murs lépreux ont été parmi les plus frappés par les conséquences de la crise : gars du bâtiment, débardeurs et charbonniers des quais de la Seine, métallos des usines du 13e.

— II y a ici, actuellement, nous dit un locataire, de 450 à 475 chômeurs. C'est-à-dire que – à-quatre ou cinq en moyenne par famille — c'est près de la moitié des habitants de la cité qui sont frappés par le chômage.

— Et vous touchez des secours ?

— Pas tous. Et même pour ceux qui sont inscrits, faut voir comment « ils » pratiquent.

« Vous- savez que les allocations sont de 10 fr. pour l'homme, 4 fr. 50 pour la femme et. 4 fr. pour l'enfant.

« En principe, on doit donc toucher pour chaque enfant.

« Mais je pourrais vous citer des cas où il y a trois enfants, mais où la caisse ne donne que pour deux.

— Tenez, reprend une autre femme -de la cité, c'est mon cas à moi. J'ai trois enfants, le dernier a sept mois. Eh bien on m'a refusé l'allocation pour lui, parce qu'il ne mange pas. Mais moi, si je veux le nourrir, il faut bien que je mange ! Alors, c'est avec les 4 fr. 50 que je touche par jour, que je puis prendre de la nourriture pour deux ?

La bourgeoisie affame dès le berceau !

Dirigeons-nous presque à tâtons dans les couloirs sombres. Écoutez. Ce qui domine, ce sont, bien sûr, les cris et le remue-ménage des gosses dans les chambres et les escaliers.

Mais écoutez mieux quelqu'un tousse à côté. Poursuivez votre chemin. À travers une porte, la même toux si caractéristique.

Entrons dans une chambre.

Voici un homme jeune, maigre, qui nous accueille. Au hasard des choses qu'il. nous dit marquons ceci :

— Je viens de perdre une sœur âgée de 14 ans tuberculose.

« J'ai une autre sœur, également atteinte de la même maladie. Moi, depuis 14 mois, je chôme et je suis malade…

« Et vous savez, ce ne sont pas les fumées de la raffinerie Say, en face, qui peuvent améliorer l'air… »

… Dans les couloirs, la toux reprend : ce vieillard ridé, cette femme au visage que l'on distingue si pâle, cette petite fille de six ans.

La cité de la nuit

Par la fenêtre, on aperçoit un coin de la rue Nationale, Devant l'entrée de la cité des gosses s'écartent Une femme passe lentement, s'appuyant sur une canne blanche une aveugle.

— La pauvre… murmure une locataire.

Et elle poursuit :

— Tenez, au premier, il y en a une autre.

« Elle a 45 ans. Elle a la canne blanche, depuis trois ans.

— Elle habile ici depuis longtemps ?

— Ils sont là, elle et lui, depuis 15 ans…

« Son mari est au chômage Justement, tenez, je crois qu'il attend aujourd’hui le médecin- pour sa femme.

— Pour ses yeux ?

— Oh non, je ne crois pas qu'il y ait quelque chose à faire… Mais « elle s’en va de la poitrine ».

On ne peut qu'écouter, figé d'horreur, ces phrases.

Au bout d'un moment, la compagne de la locataire, une femme d'une quarantaine d'années, qui coud dans un coin,: dit :

— Décidément, faudra que je m'achète des lunettes aussi. Je ne n'y vois plus clair…

Contre la misère

Cité de chômage, cité de la tuberculose, cité de la nuit. C'est la cité Jeanne-d'Arc !

C'est la misère prolétarienne la plus atroce.

Misère des radiations, misère des allocations insuffisantes, misère des salaires infimes pour ceux qui travaillent, misère des vieillards de l'assistance obligatoire, misère des taudis infernaux :

Et c'est pour cela que sur cette porte, on lit, indélébile :

À bas les vautours !

C'est pour cela que les affiches des organisations révolutionnaires qui mettent une note vive sur les murs gris, n'y sont jamais déchirées, et sont seulement recouvertes par les nouvelles. Et c'est pour cela qu'ils votent communiste et qu'ils ont élu, avec les autres prolétaires du 13e nos camarades André Marty et Monjauvis.

C'est toujours pour cela que le Premier Mai ils sont sortis, rue Nationale, aux cris de « Libérez Monjau ! »

C'est enfin contre tout cela, contre leur misère effroyable, contre le régime de famine, qu'ils se sont défendus héroïquement toute la nuit du Premier Mai 1934, contre les policiers du gouvernement d'affameurs, malgré les lances des pompiers, malgré les feux de salve.

Car ils savent qu'il n'y a  — tout en accentuant l'action pour leurs revendications immédiates — qu’une solution à la misère aggravée du prolétariat.

Les Soviets partout !

MARS