Il a fallu d'urgence, ces jours-ci, obliger, une quinzaine de pauvres
ménages à quitter une maison pittoresque, rue Frileuse, à Gentilly ; elle
venait, en partie, de s'effondrer. On nous a justement apitoyés sur le sort
des locataires. Et l’on nous a dit, sur le vieux logis qui mourait d'abandon
et de vétusté, bien des choses où l'exactitude avait moins de place que
l'imagination.
Ce logis possédait une tourelle. Dès qu'une ancienne maison possède une
tourelle, on recule volontiers son, origine dans les lointains de
l’histoire, et l'on ne trouve jamais d'hôtes assez illustres dignes de
l'avoir habitée. C'est ainsi que la maison de la rue Frileuse, à Gentilly,
est devenue la maison de la reine Blanche, en concurrence avec une autre
maison dite également de la reine Blanche, aux. Gobelins, sans qu'on sache
davantage pourquoi. La légende locale, en veine d'attributions pompeuses, en
a fait, en outre, une de ces demeures elles pullulent à Paris où Henri IV et
Gabrielle d'Estrées passent pour avoir donné au peuple la spectacle galant
et royal d'une fidèle infidélité. Les archéologues seraient bien en peine de
reconnaître dans la maison de Gentilly une construction du douzième siècle,
et même du seizième. La chronique badaude ne s'embarrasse pas de ces
contradictions et, une fois disparue, la maison de la reine Blanche
figurera, sous ce nom, dans l'histoire architecturale de notre banlieue.
Elle y figurera heureusement sous un autre nom, qui lui appartient sans
conteste, et qui aurait dû la protéger et la sauver. Elle a droit d'être
appelée « la maison de Victor Hugo ». Il l'habita au temps de sa vingtième
année, quand il écrivait ses Odes et qu'il était amoureux de son amie
d'enfance Adèle. Elle-même, plus tard, dans Victor, Hugo raconté par un
témoin de sa vie, écrira :
« II avait obtenu de passer l'été près de sa fiancée [à Gentilly]. Mme
Foucher occupait un étage d'un ancien presbytère, où il n'avait pas trouvé
une chambre libre ; mais la maison, rebâtie et toute moderne, avait laissé
debout une vieille tourelle de l'ancienne construction, où il y avait une
chambre, vrai nid d'amoureux ou de poète. Quatre fenêtres percées aux quatre
points cardinaux recevaient le soleil à toute heure. »
Que le Gentilly d'alors était charmant ! A droite et à gauche, s'étendait
un vaste terrain cultivé, bordé d'avenues de peupliers dont la Bièvre aux
eaux lourdes doublait les orgueilleuses cimes ; plus loin, c'était la
campagne, la plaine fleurie, la vallée gaie et verte.
Avant d'y venir, loger, le poète, enchanté de cette villégiature,
écrivait, de sa mansarde de la rue du Dragon, à Adèle Foucher « Ainsi, je te
verrai tous les jours ; ainsi, chaque matin, en me levant, je pourrai voir
les premiers rayons du soleil se refléter sur les vitres derrière lesquelles
dormira ce que j'ai de plus cher et de plus précieux au monde. Je serai là,
au haut de cette tour, comme la sentinelle qui veillera sur ton bonheur et
sur ton repos… Adieu, mon Adèle adorée. Dors bien et donne-moi une pensée en
t'éveillant, puisqu'il n'y aura de place pour moi dans tes rêves que lorsque
j'habiterai mon colombier... »
Le séjour à Gentilly dura « le doux mois d'avril » et « le beau mois de
mai » les fiancés se promenaient sagement dans les jardins, dont les fous de
Bicêtre entretenaient les plates-bandes. En juillet, la famille Foucher
était de retour à Paris, et, le 12 octobre 1822, ce furent enfin les noces
tant désirées. Mais tout se brouille dans la mémoire des hommes, et les
reporters, ayant entendu dire que le poète abritait là ses amours, nous ont
généralement donné ce lieu comme ayant été le décor, non du prélude de la
chaste idylle, mais de la préface du roman encore clandestin du chantre
d'Olvmpio et de sa muse Juliette Drouet.
Gentilly n'avait gardé aucun souvenir du passage dans le pays de l'auteur
des Feuilles d'automne. Il avait bien baptisé une de ses plus belles voies
rue Victor-Hugo, mais c'était à l'imitation de toutes les communes de
France. Deux érudits. Fernand Bournon et Edgar Mareuse, s'avisèrent, en
1906, de réveiller les échos d'un séjour oublié. La maison, quoique déjà
fort injuriée du temps, avait encore l'honnête aspect d'une bonne habitation
bourgeoise sous Louis XV. Elle avait conservé son perron à deux rampes, d'un
fort joli ouvrage, et quelques mètres de son jardin. Elle avait surtout
gardé, mais casquée de zinc, sa tourelle autrefois coiffée d'ardoises. Des
quatre fenêtres qui avaient appelé le soleil, deux subsistaient. On pouvait
accéder à la chambre circulaire d'un diamètre d'à peine deux mètres et demi,
où le poète, qui l'appelait son colombier, avait corrigé ses premiers vers
et bercé ses premières amours. On aurait pu, il y a vingt ans, consolider
les pierres branlantes et prêter quelque survie à la vieille maison. La
municipalité n'en fit rien. Quand, en 1922, la commission du Vieux-Paris,
autorisée à étendre sa vigilance à la banlieue, la visita, elle était
irrémédiablement condamnée. On se borna à en prendre, pour le Casier
archéologique, des photographies qui, avec l'aquarelle de Louis Boulenger,
en perpétueront l'image.
Dans des pages de Claude Gueux et des Misérables, Victor Hugo, à
plusieurs reprises, revient en pensée vers ce logis de sa jeunesse, tapissé
de ses chères visions. Misérables et gueux, par une étrange coïncidence, en
auront été les derniers hôtes. Ils espéraient, jusque sous la menace de
l'écroulement, que le souvenir de l'idylle du poète leur serait une
sauvegarde. Mais les idylles se, brisent et les maisons meurent…
L'ex-commune de la Maison-Blanche, au-delà du boulevard d'Italie, est une des parties annexées qui offrent le plus de difficultés pour le nivellement, car d'un côté il s'agit de franchir les hauteurs de la Butte-aux-Cailles, et de l'autre il faut remblayer des fondrières, des carrières abandonnées... (1861)
Le treizième arrondissement se compose, comme le douzième, d'une fraction de l'ancien Paris et d'une partie annexée. Cette dernière est comprise entre les anciens boulevards extérieurs, les rues de la Santé et de la Glacière, les fortifications et la Seine. La butte des Moulins, la butte aux Cailles et les bas-fonds de la Bièvre, en font une des régions les plus mouvementées de la zone suburbaine, et, par conséquent, une de celles qui présentent le plus d’obstacles à une viabilité régulière; de là, des tâtonnements et de longues études. (1863)
Les travaux du chemin de fer de Ceinture, toujours conduits avec la même activité, sont terminés sur une grande partie, du parcours, en ce qui concerne les terrassements et les ouvrages d'art ; aussi a-t-on, déjà commencé le ballastage, la pose des voies et l'édification des bâtiments de stations. (1866)
On continue à s'occuper très sérieusement du tracé du chemin de fer de ceinture sur la rive gauche ; les études du pont à jeter sur la Seine et celles du viaduc dans la vallée de la Bièvre sont maintenant terminées. (1861)
Vous ne connaissez pas le passage Moret, cela n'est pas surprenant, car, sauf ses malheureux habitants, leur conseiller municipal qui se débat comme un diable pour les secourir, chacun à l'envi les oublie. Chaque fois que les représentants de l'administration se souviennent de ce restant de l'Ile des Singes, c'est pour lui causer un dommage nouveau. (1925)
Les pauvres et déplorables locataires de la ville de Paris, dans son domaine de l'Ile des Singes, partie dénommée sur la nomenclature le Passage Moret, vont apprendre avec joie que l'inondation de leurs taudis, par en haut, va cesser à bref délai. (1925)
Dans le populeux quartier des Gobelins, il est un groupe de gens à qui l'on a mis le bonheur — bonheur relatif, d'ailleurs — à portée de la main, et qui se disputent au lieu de le cueillir sagement. Ces gens demeurent sous le même toit, 9, passage Moret, voie vétuste qui semble être restée dans le même état qu'au temps des mousquetaires. (1926)
La Ville de Paris, qui loue pour rien les luxueux pavillons du Bois de Boulogne aux jouisseurs et aux parasites, veut expulser de malheureux travailleurs de logements peu confortables certes, mais pour lesquels ils paient un lourd loyer. (1927)
Les locataires n'étaient pas plutôt dans la rue que des démolisseurs se mettaient à l'ouvrage pour le compte d'un garage Renault qui fait procéder à des agrandissements. Ainsi les limousines des exploiteurs seront à l'abri et les locataires logeront où et comme ils pourront. (1927)
Que l'on démolisse les taudis, nids à tuberculose qui pullulent dans la « Ville-Lumière », nous n'y trouverons rien redire, au contraire ! Mais que sous prétexte d'assainissement, comme cela s'est produit passage Moret, on expulse, en 21 jours, au profit d'un garage, des malheureux que l’on a finalement « logés » dans des taudis sans nom, c'est un véritable scandale ! (1927)
Tout un coin de Paris est en train de se modifier singulièrement. Huysmans ne reconnaîtrait plus sa Bièvre. Non seulement le ruisseau nauséabond est maintenant couvert depuis bien des années, mais le sinistre passage Moret a presque complètement disparu de la topographie parisienne et, au milieu de cette année, les fameux jardins dont la jouissance était réservée aux tisseurs et dessinateurs de la Manufacture des Gobelins, vergers en friche qui, quelquefois, servaient de dépôt d'ordures aux gens du quartier, auront perdu leur aspect de Paradou abandonné. (1937)
Paris aura la semaine prochaine un nouveau jardin public, un très beau jardin. Il n’en possédera jamais trop ! Le fait est d’autant plus intéressant que ce nouveau jardin se trouve dans un arrondissement, au reste fort peuplé, le 13e, qui, il y a encore un an, ne possédait pas le moindre square. (1938)
Une large tranchée est actuellement creusée, pour l'établissement d'une conduite cimentée, sur le trottoir, à l'extrémité du boulevard St-Marcel, près de l'avenue des Gobelins. (1913)
Avant-hier soir, à dix heures et demie, un nommé Pierre Gustave, livreur dans un magasin du quai d'Orsay, traversait la place Jeanne d'Arc pour rentrer chez lui, lorsqu'il fut assailli par deux individus qui lui jetèrentune corde autour du cou.
On sait que la reconstitution partielle des Gobelins fut entreprise, il y a près de deux ans, sous l'habile direction de MM. Formigé et Jossely. La façade du nouveau, bâtiment est déjà en partie débarrassée, de ses échafaudages. (1913)
On pourrait croire qu'il existe dans le quartier des Gobelins une véritable bande de rôdeurs nocturnes, qui ont la spécialité d'étrangler leurs victimes.
Tout un coin du quartier de la Maison-Blanche est en fête : dans quelques jours on inaugurera solennellement la nouvelle et légère passerelle métallique qui, passant au-dessus des voies du chemin de fer de Ceinture, à la Glacière, relie maintenant entre eux deux points jusqu'à présent fort éloignés l'un de l'autre. (1907)
Dans la nuit de jeudi à vendredi, vers 1 heure, deux agents cyclistes effectuant une ronde, découvraient sur les fortifications, à l'angle de la rue Damesme et du boulevard Kellermann, un homme inanimé.
À deux pas de la porte d'Italie, dans un grand espace situé rue Bobillot, se trouve une succession de masures misérables qui furent habitées, il y a une vingtaine d'années, par des nomades africains, prompts à jouer du couteau. (1910)
Malgré cinq ans de vie commune, Émile Daucourt, polisseur, âgé de trente ans, et sa maîtresse, Marie Pécret, une forte femme de trente-cinq ans, ne formaient pas un couple parfait.
Les quartiers pauvres et populeux de Paris sont négligés ou dédaignés par l'administration, tandis que les quartiers élégants sont « embellis » à grands frais. Cette iniquité, à laquelle personne ne songe, et dont beaucoup de citoyens ont malheureusement à souffrir, a fini par provoquer les plaintes légitimes des habitants du 13e arrondissement, c'est-à-dire du coin abandonné qui comprend la route d'Italie, les Gobelins, la Bièvre et la Butte-aux Cailles. (1869)
