Les vestiges pittoresques du passé de la Butte-aux-Cailles aux Gobelins - 1933
Les vestiges pittoresques du passé de la Butte-aux-Cailles aux Gobelins
Le Journal ― 20 octobre 1931
Le préfet de police étudie actuellement un certain nombre de mesures pour
faciliter la surveillance de certains quartiers du 13e arrondissement, notamment
les abords de la cour des Artistes, où, il y a un mois, tombait, victime du
devoir, l'agent Verjus dont le meurtrier comparaissait, hier, en correctionnelle
pour agression nocturne. La cour des Artistes fait partie d'un de ces îlots
qui se différencient profondément des quartiers évolués qui les enserrent. Certains
coins même ont un aspect tout à fait provincial et sont plus pittoresques que
sinistres.
Il suffirait, semble-t-il, d'intensifier l'éclairage pour que le promeneur,
le soir venu, se sente parfaitement en sécurité dans ce labyrinthe de ruelles
étroites qui, autour de deux voies larges et longues, les rues de la Butte-aux-Cailles
et des Cinq-Diamants, épousent les mouvements et les ondulations d'un sol accidenté.
Ces ruelles, où survit un passé long à mourir, serpentent, se croisent et
s'enchevêtrent. Là, tous les bruits s'étouffent, le pouls de la vie bat au ralenti.
Onze heures du matin. Des gamins, tels que les aime Poulbot, jouent sur le trottoir.
Une fillette passe, portant dans ses bras une miche énorme, comme un trésor.
Un homme sandwich déambule, perdu dans un pardessus trop ample, coiffé d'un
gibus. Au fond d'un bistrot minuscule, sanglote une rengaine mécanique. Silence
de petite ville. Une ménagère balaie le trottoir; une scie grinçante découpe
des billots dans l'ombre d'un atelier. Pas de grands magasins, petites échoppes,
petites bicoques. C'est vieillot toujours, trop souvent délabré. Des passages
dégringolent, bordés de maisons aux façades noires et usées.
Ici et là, des lambeaux de jardinets avec des arbres nains. On voit bien
que tout le monde se connaît, que le voisin n'ignore pas le voisin. C'est la
Butte-aux-Cailles ! Qu'on descende, rue Jouas, cet escalier de pierre aux marches
inégales, encaissé entre des palissades où viennent buter des baraques, où s'arcboutent
des arbres aux troncs tordus, emmitouflés d'un vert feuillage, et l'on arrive,
boulevard Auguste-Blanqui, aéré, moderne, semblable à ceux qui convergent vers
la vaste place d'Italie, les boulevards de l'Hôpital et de la Gare, semblables
à ces avenues lumineuses, charriant des foules actives comme un sang chaud et
ardent, les avenues de Choisy, d'Italie et des Gobelins.
La Butte-aux-Cailles ! Elle forme, dans un arrondissement que des transformations
successives ont disloqué, une enclave immobile, peuplée presque uniquement,
maintenant, de braves gens laborieux et paisibles, dans un territoire où s'effacent
peu à peu les traces du passé. Songez-qu'on a retrouvé, dans ce sous-sol du
13e, lors des fouilles faites en 1880, au fond d'une des galeries souterraines
dont il est sillonné, une trousse de médecin romain et dans les carrières proches
des Gobelins, les tombes chrétiennes les plus vieilles.
* * *
Le XIIIe arrondissement a une histoire particulièrement riche et il
est jalonné de souvenirs historiques dont il reste encore de nombreux vestiges.
Ce
n'est point seulement sa physionomie, son relief même qui ont changé, mais aussi
sa population. Celle-ci, si l'on en croit les chroniqueurs, était, jadis, turbulente
et agitée, pauvre et indisciplinable. Il n'y a pas si longtemps encore ― au
début de ce siècle ― et beaucoup de Parisiens s'en souviennent ―? le quartier
qui s'étend au delà de la barrière d'Italie passait pour mal famé. Apaches et
voyous descendaient volontiers des hauteurs de Montmartre et s'y donnaient rendez-vous.
rendez-vous. vous dévalisait et vous assommait sans bruit, à la mode du père
François.
Tout cela n'est plus aujourd'hui que chronique ancienne. Les années ont passé,
chassant une pègre qui, d'ailleurs, a évolué, modelant et façonnant, jetant
à bas des masures pour édifier des immeubles, ouvrant des voies spacieuses,
n'épargnant que des constructions de style et certains fiefs où persiste un
pittoresque évocateur d'une vie locale intense. Ces noms de rues désuets
et charmants ne sonnent-ils pas agréablement à vos oreilles ? Les uns emprisonnent
des souvenirs champêtres : rues du Moulin-de-la-Pointe, du Moulinet, du Moulin-des-Prés,
celle-ci devenue aujourd'hui la prosaïque rue du Banquier. D'autres sont d'un
archaïsme savoureux comme les rues Croulebarbe, des Marmousets et des Reculettes.
C'est entre les rues des Marmousets et Croulebarbe que s'insinue la
ruelle des Gobelins, dont J.-K. Huysmans disait qu'elle est « le plus surprenant
coin que le Paris contemporain recèle » De fait, quand on y pénètre on se croirait
revenu à plusieurs siècles en arrière. Là se trouve l'Ile-des-Singes ― où bien
peu de chauffeurs de taxi savent vous conduire ― décor étonnant qu'on croirait
sorti de l'imagination d'un de nos modernes metteurs en scène de cinéma. Sur
la plate-forme d'un terrain, défoncé au premier plan, s'élèvent des bâtisses
de bois noir et, par contraste, une maison aux murs rougeâtres. Dans cette ruelle
se cache le pavillon de Julienne, où Watteau aimait à venir, et, malgré les
blessures du temps, d'un art architectural exquis.
Ce n'est point le seul trésor de ces lieux ignorés des touristes. Dans la
rue Duméril se détache un antique rendez-vous de chasse de François Ier et dans
la rue des Gobelins l'élégante maison de la reine Blanche, qui sert aujourd'hui
d'entrepôt à un marchand de cuirs et qui vit se dérouler entre ses murs cette
tragédie que fut le bal des Ardents : des seigneurs costumés en sauvages, enduits
de poix et flambant pendant un bal comme des torches, sous les yeux affolés
de Charles VI. Et puis, voici les tanneries, les peausseries, où, depuis que
le teinturier Jehan Gobelin vint s'installer sur les bords de la Bièvre, tournent
les machines qui broient les peaux.
Marchons un peu et, brusquement, le tumulte des rues animées nous frappe
à nouveau. Cependant, nous avons encore à faire une petite station dans la cité
Jeanne-d'Arc. C'est, entre deux rangées de hautes façades lépreuses, une cour
qui s'étrangle. L'obscurité, la misère, les taudis, alors, qu'à quelques pas
la lumière ruisselle.
Ainsi, le XXe siècle n'a pas terminé ses conquêtes dans le XIIIe arrondissement
qui, moderne dans presque toutes ses parties, laborieux et actif, conserve,
intacts, ces îlots que nous venons de parcourir rapidement. Ils semblent se
dérober aux regards du visiteur, mais quand celui-ci les découvre, il est tout
surpris de se trouver devant de sombres eaux fortes, figées parmi les tumultueuses
images du présent.
En 1890, la raffinerie de sucre Say, installée boulevard de la Gare, produisait 20.000 pains de sucre par jour soit 240.000 kilogrammes.
Compte tenu d'une croissance importante du nombre des décès accidentels dans Paris depuis la fin des années 1870, des postes de secours furent installés dans plusieurs arrondissements dont l'un se situait sur le Quai d'Austerlitz à l'embouchure du canal de la Bièvre. Ces pavillons étaient munis de couvertures, matelas, boites de secours et matériel approprié au sauvetage des noyés.
La voie romaine allant de Lutèce à Lugdunum légua son tracé à l'avenue de Choisy. En juin 1906, à l'angle de la rue de la Vistule, on mit à jour cette voie romaine sur une longueur de 14 mètres et une largeur de 8 mètres et l'on vit son pavage formé par deux rangées de moellons bruts superposés avec des joints contrariés.
Le Bulletin Municipal a enregistré l'expropriation, pour cause d'utilité publique, d'un certain nombre de maisons du 13° arrondissement, situées rue Jenner, boulevard de l'Hôpital, rue Esquirol, passage Crouin, place Pinel, cité Doré, avenue Constance, avenue Constant-Philippe et boulevard de la Gare. (1914)
Avenue de la Porte-d'Italie, sur la zone récemment annexée, une conduite d'eau s'est rompue hier matin, vers 9 heures. (Cet accident en répétait un autre, identique, qui se produisit là, il y a dix-huit mois.)
Ce serait un petit concours à ouvrir : « Quel est le quartier de Paris, qui a le plus changé depuis quinze ans ? » Et il y a gros à parier que le quartier de la Glacière, alias de la Butte-aux-Cailles, se rangerait dans le peloton de tête. (1923)
Le feu éclatait, la nuit dernière vers quatre heures, dans une usine de dégraissage de chiffons appartenant à M. Figueros, située tout au fond du treizième arrondissement, 14, rue Brillat-Savarin.
M. Auguste Bazin, marchand de vins, établi avenue des Gobelins, voyait entrer, hier soir, Vers onze heures, dans son débit, un individu, qui ne lui parut pas être dans son état normal.
Rue Xaintrailles, derrière l'église Jeanne d'Arc, demeure une pauvre vieille grand'maman qui nourrit sa fille et ses petites-filles de crottes de chiens cueillies à l'aube sur les avenues qui rayonnent de la place d'Italie. (1893)
Au numéro 21 de la rue Croulebarbe habillait, avec son amant, Georges Deschamps, ouvrier fumiste, âgé de vingt-cinq ans, une femme Céline Pasquet, d'un au plus jeune, journalière.
Près de la place d'Italie, entre la rue Jeanne-d'Arc et la rue Nationale, la cité Jeanne-d'Arc forme une sorte de boyau gluant, sombre, bordé de mornes bâtisses de cinq ou six étages aux murs zébrés de longues moisissures. Dès la tombée de la nuit, le coin n'est pas sûr... (1931)
La cité Jeanne-d'Arc, dont on connaît les titres à une triste célébrité, a été encore, hier soir, le théâtre d'un drame sanglant. Une mère de famille, une jeune femme, a été sauvagement égorgée par un alcoolique sans que les voisins, terrorisés, aient osé intervenir.
Ce
n'est point seulement sa physionomie, son relief même qui ont changé, mais aussi
sa population. Celle-ci, si l'on en croit les chroniqueurs, était, jadis, turbulente
et agitée, pauvre et indisciplinable. Il n'y a pas si longtemps encore ― au
début de ce siècle ― et beaucoup de Parisiens s'en souviennent ―? le quartier
qui s'étend au delà de la barrière d'Italie passait pour mal famé. Apaches et
voyous descendaient volontiers des hauteurs de Montmartre et s'y donnaient rendez-vous.
rendez-vous. vous dévalisait et vous assommait sans bruit, à la mode du père
François. 