Les nouvelles prisons Saint-Lazare et Sainte-Pélagie.

Le Siècle — 30 octobre 1876

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La prison de Saint-Lazare date du XIVe siècle. Après avoir servi tour à tour de léproserie et de couvent, elle fut définitivement transformée en établissement pénitentiaire.

Elle occupe une superficie de 21,000 mètres, et comprend dans la même enceinte : 1°une maison d'arrêt pour les prévenues ; 2° une maison de correction pour les condamnées ; 3° une maison d'éducation correctionnelle pour les jeunes détenues ; 4° une prison administrative et une infirmerie pour les filles publiques ; 5° trois services généraux communs à toutes les prisons de la Seine : une lingerie, une boulangerie et des magasins.

La maison de Saint-Lazare qui peut à peine contenir 1,100 détenues et qui en reçoit quelquefois jusqu'à 1,500, est établie dans les plus mauvaises conditions, surtout à raison de la promiscuité qui existe entre les diverses catégories de détenues.

L'application du régime cellulaire aux vieux bâtiments délabrés de cette prison serait matériellement impossible. La commission est d'avis qu'elle soit supprimée et reconstruite à l'une des extrémités de Paris. En la démolissant et en revendant les terrains, on recouvrerait une somme évaluée à 2,750,000 fr.

La prison de Sainte-Pélagie, qui date de 1665, reçoit aujourd'hui les condamnés pour délits de presse, les récidivistes, les ; mendiants et les vagabonds. Elle comprend 810 lits dont 53 en cellules et le surplus en dortoirs.

L'état de vétusté et de délabrement des bâtiments de Sainte-Pélagie et son aménagement intérieur ne permettent pas de songer à y installer le régime cellulaire. Le seul parti à prendre, et c'est celui que propose la commission, est de démolir, cette prison et de la reconstruire sur un autre emplacement. L'aliénation du terrain sur lequel elle est actuellement bâtie produirait une somme approximative de 280,000 fr.

Pour la translation des deux prisons de Saint-Lazare et de Sainte-Pélagie, la commission propose un vaste emplacement de 135,000 mètres situé dans le 13° arrondissement et dont la majeure partie appartient à la ville de Paris. Les deux prisons seraient séparées l'une de l'autre par la rue Nationale et circonscrites par la rue de Tolbiac, le chemin de fer de ceinture, la rue du Château-des-Rentiers, et une rue projetée avec voie d'accès sur l'avenue d'Ivry.

Elles seraient conçues d'après les plus larges données. La prison d'hommes contiendrait 1,000 cellules, avec tous les services généraux et spéciaux nécessaires. Elle coûterait 5 millions et demi. La prison de femmes ou plutôt le groupe des prisons de femmes contiendrait 1,500 cellules, sans compter les bâtiments en commun, l'infirmerie et les services généraux communs à toutes les prisons de la Seine. La dépense qu'elle occasionnerait n'est pas évaluée à moins de 16,500,000 fr.

La France — 21 septembre 1877

La direction des travaux de Paris vient de terminer les études préliminaires de deux projets qui doivent être soumis au conseil général de la Seine dans sa prochaine session, c’est-à-dire au mois d’octobre. Il s’agit de la reconstruction des prisons Saint-Lazare et Sainte-Pélagie, qui sont l’une et l’autre dans un état de vétusté et de délabrement tels, qu’on ne peut plus en différer la transformation complète, projetée d’ailleurs depuis plusieurs années.

Les bâtiments de Sainte-Pélagie sont presque inhabitables, et certainement s’ils n’avaient une destination... obligatoire pour leurs locataires, on ne trouverait à les louer à aucun prix.

Quant à la prison Saint-Lazare, aménagée pour recevoir 1.100 détenues, elle en reçoit souvent près de 1.500, circonstance d’autant plus regrettable que les services de cette prison comprennent :

1° une maison de prévention et de justice ;
2° une maison de correction ;
3° une maison d’éducation correctionnelle pour les jeunes filles détenues par autorité paternelle ;
4° une prison administrative et une infirmerie pour les femmes placées sous la surveillance du service des mœurs.

À ces quatre installations qui se gênent mutuellement et empiètent les unes sur les autres, au grand détriment parfois de l’humanité et de la morale, il faut ajouter une lingerie, une boulangerie et des magasins.

La nouvelle prison Saint-Lazare sera élevée dans le 13e arrondissement, sur un emplacement presque double de celui qu’elle occupe actuellement et qui est délimité par la rue de Tolbiac (qu’on perce en ce moment), la rue Nationale, le chemin de fer de ceinture et une voie projetée aboutissant à l’avenue d’Ivry.

Quant à la prison Sainte-Pélagie, elle occuperait un terrain situé en face de celui que nous venons d’indiquer, et qui en est séparé par la rue Nationale ; elle serait circonscrite, en outre, par la rue de Tolbiac et la rue du Château-des-Rentiers.

Dans sa dernière session, le conseil général a adopté ces emplacements ; mais il n’a rien décidé au sujet de l’emploi des terrains qui resteront libres par suite de la démolition des deux prisons. Cette question sera résolue dans la prochaine session, ainsi que la question des voies et moyens, le département n’ayant pas des ressources ordinaires suffisantes pour faire face aux dépenses considérables que nécessitera la réorganisation de ces prisons.

Rappelons à ce propos un projet soutenu au sein du conseil municipal par M. Degouve-Denuncques, et d’après lequel la ville de Paris achèterait du département de la Seine les 15 à 16,000 mètres de terrain formant le périmètre actuel de la prison Saint-Lazare pour y établir un square, au centre duquel s’élèverait une nouvelle mairie pour le 10e arrondissement, dont la mairie actuelle est tout à fait insuffisante.

Remplacée finalement par les prisons de Fresnes, la prison de Sainte-Pélagie fut fermée en 1898 et démolie en 1899. La prison Saint-Lazare, quant à elle, sera fermée en 1927. (NdE)